A vitamina K é uma das vitaminas lipossolúveis. É obtido principalmente a partir de vegetais de folhas verdes e também é fornecido pela flora intestinal. É famosa por promover a coagulação do sangue. Coagulação do sangue é um mecanismo de defesa que evoluiu para evitar a perda de sangue quando houver uma lesão. Subsequentemente, demonstrou-se que esta acção de vitamina K, na verdade, é provocada através da activação de algumas das proteínas envolvidas no processo de coagulação do sangue. A mais importante delas é uma proteína chamada protrombina.
As proteínas são polímeros construídas a partir de blocos de construção chamados aminoácidos. Normalmente, os organismos usam cerca de 20 aminoácidos para esta finalidade. No entanto, algumas proteínas também conter alguns aminoácidos que não se enquadram no âmbito destes 20 aminoácidos. Estes têm sido chamado como aminoácidos invulgares. Exemplos de tais aminoácidos são incomuns hidroxiprolina e hidroxilisina que são necessários para a formação da proteína estrutural colagénio. Outro exemplo é o ácido glutâmico gama carboxi.
Muitos destes aminoácidos invulgares são formados pós translacionalmente. O que isto significa é que os aminoácidos normais são convertidos em aminoácidos invulgares depois a proteína foi totalmente montados.
ácido glutâmico gama carboxi foi abreviado como GLA e, pelo menos, catorze proteínas no corpo incluindo as proteínas de coagulação do sangue conter ABL. A conversão de alguns dos resíduos de ácido glutâmico nestas proteínas para GLA é conseguida através da acção de uma enzima chamada gama glutamil carboxilase. Esta enzima apresenta um requisito obrigatório para a vitamina K.
Assim, por exemplo, a protrombina podem participar no processo de coagulação do sangue apenas se os seus resíduos de ácido glutâmico são convertidos em GLA pela acção da enzima dependente da vitamina K.
A vitamina K também está preocupado com a formação óssea. A suplementação com vitamina K foi mostrado para prevenir fraturas de quadril em mulheres pós-menopáusicas. Os suplementos de vitamina K também reduzir a taxa de osteoporose e aumento da densidade óssea é visto. Uma das proteínas envolvidas na formação do osso é a osteocalcina.
Esta proteína promove a deposição de cálcio na formação óssea. Esta é uma outra proteína que contém GLA e, portanto, a formação desta proteína também requer a ajuda de vitamina K. Assim, a vitamina K também está envolvido na formação do osso.