É um fato bastante conhecido que a droga de escolha na terapia de manutenção nos dependentes de opiáceos é metadona. Mas, em certos casos, algumas outras alternativas são utilizados. A buprenorfina é uma dessas alternativas.
A buprenorfina é um agonista do receptor μ. Ela tem algumas propriedades antagonistas κ também. Tal como no caso com metadona, buprenorfina também ocupa os receptores opióides. Isso reduz o desejo do viciado para outros opióides. Então, a pessoa se sente menos efeitos a partir da ingestão dos opióides.
A buprenorfina tem certas vantagens que são também bastante original para a droga.
Às vezes agonistas opiáceos são usados com cuidado, pois eles têm o perigo riscos de overdose. Mas buprenorfina é bastante bem fora a esse respeito, pois tem riscos de overdose muito baixos. Quando existe sobredosagem, o processo de desintoxicação é bastante complicado no caso de metadona. Mas, no caso de o processo de desintoxicação de buprenorfina é menos pesado. Às vezes acontece que se a dose for aumentada, há aumento da euforia sobre o uso de metadona.
Mas, no caso de buprenorfina, existe um efeito de tecto.
Apesar de todas estas vantagens que vemos com buprenorfina, vê-se que a eficácia de buprenorfina e de metadona que são quase iguais. Houve diversos estudos que comparam as duas drogas. Alguns dos estudos apontam que mais pessoas usarem buprenorfina deixar a terapia no meio do que os que usam metadona em vez disso. Também alguns dos estudos indicam que o abuso de drogas concomitante é mais em pessoas que usam buprenorfina do que pessoas que são administrados metadona.