O termo "distimia" significa literariamente "mal humorada". Antes de 1980, não existia tal palavra como distimia. Antes que os doentes que tiveram os sintomas da distimia foram denominados ter "depressão neurótica".
Existem alguns sintomas típicos que estão presentes em um paciente com transtorno distímico. O paciente sofre com o sentimento de inadequação. Não há sentimento persistente de culpa em uma série de assuntos. Ele consegue facilmente irritável e zangado. Ele se retira da sociedade. Ele sofre de perda de interesse. Ele fica inativo e improdutivo.
Nós também podemos dizer que esta doença é bastante semelhante a um outro transtorno psiquiátrico grave. Transtorno depressivo maior tem profundas semelhanças com distimia. Há muito poucas coisas que separam a distimia de transtorno depressivo maior. Em primeiro lugar, o paciente não deve ter episódios maníacos ou hypomaniac experientes durante o curso de sua doença. A distimia é mais de um distúrbio subjetiva do que ser uma desordem objetiva. Enquanto, por outro lado transtorno depressivo maior é mais de um tipo de objetivo.
Dessa forma distimia tem mais sintomas do que os sinais do transtorno depressivo maior.
Existem certas características como apetite perturbado, e performances de libido inadequadas que são bastante sindrômica para transtorno depressivo maior, estão ausentes no caso de distmia. Além disso, existem características como agitação psicomotora e retardo que são uma parte muito importante do transtorno depressivo maior são ausentes em caso de distimia.
Este recurso sobreposição nos dois principais grupos de doenças torna o diagnóstico difícil.
Então, antes de chegar ao diagnóstico de que uma doença é distimia, em vez de transtorno depressivo maior, é prudente e sábio para descartar a primeira depois.