A cólera é causada por uma infecção bacteriana aguda do intestino. Ela ocorre quando a bactéria Vibrio cholerae é ingerido através da água potável ou alimentos contaminados com a bactéria. Os sintomas da cólera são diarréia, vômitos e cãibras nas pernas. Devido à natureza destes sintomas, perda rápida de fluidos corporais pode levar o paciente a desidratação e choque. A morte pode ocorrer tão rapidamente quanto várias horas após o início dos sintomas.
A maioria das pessoas que estão infectadas com a bactéria Vibrio cholerae não desenvolvem sintomas, mas, em seguida, carregam a bactéria em suas fezes por 7-14 dias, o que em áreas que carecem de instalações sanitárias sanitárias, contribui para a propagação da doença.
A falta de água potável e ao saneamento nos países em desenvolvimento coloca-los em risco de desenvolver surtos de cólera.
O actual surto na Nigéria está sendo responsabilizado em parte mais pesada do que a chuva sazonal habitual e em más condições de saneamento, enquanto o actual surto no Haiti está sendo atribuída a pessoas deslocadas pelo terremoto de 2010 e que recorrem a beber água dos rios locais.
A substituição atempada de água e eletrólitos é fundamental em casos graves de cólera. Portanto, ORT (terapia de reidratação oral) é o tratamento preferido. Quando não estiver disponível, a administração de fluidos intravenosos é usado.
Se os pacientes são tratados rapidamente, a sua taxa de mortalidade cai para menos do que 1%. Quando você comparar com a taxa de mortalidade de 50-60% nos casos em que a cólera se não tratada, é óbvio que o tratamento precoce e acesso a esse tratamento é a chave para a sobrevivência.