A terapia de exposição é uma forma eficaz de terapia cognitivo-comportamental (CTB), utilizado no tratamento de fobias, distúrbios de ansiedade, estresse pós-traumático e transtorno obsessivo compulsivo (TOC). Ele baseia-se no conceito de habituação - um processo psicológico que envolve uma diminuição da resposta a um estímulo, devido à exposição repetida a estímulos que ao longo de um período de tempo. É o que chamamos em termos comuns 'para se acostumar "ou" se acostumando com "alguma coisa.
Os pacientes são repetidamente expostos à situação fazendo com que sua fobia, ansiedade ou pânico ataque até que se tornem tão acostumados a ele que suas reações patológicas não desejadas perder a sua intensidade e se tornar gerenciável. Eles também são ensinados a lidar com essa situação quando ocorre e como torná-lo menos assustador para eles. A exposição prolongada a terapia é uma variação da exposição terapêutica utilizada para tratar o stress pós traumático. Trata-se de sessões onde os pacientes são primeiro feitas para reviver suas experiências traumáticas em sua mente.
Em seguida, eles passam por um processo metódico de estabelecer quais são seus temores e, gradualmente, confrontando-os um por um, até que alcançar o resultado desejado: superar seus sentimentos de raiva, medo, ansiedade e frustração associados com estresse pós-traumático. Exposição e prevenção de resposta é uma terapia utilizada especialmente em Transtorno Obsessivo Compulsivo.
É uma forma de terapia de exposição onde os sujeitos não só tem que enfrentar seus medos e obsessões, mas também a abster-se propositadamente a partir das respostas habituais e comportamentos que atuam como um mecanismo de segurança para eles. Por exemplo, para uma pessoa que é obcecada com a verificação repetidamente se ter trancado a porta, este programa envolve deixar a porta destrancada e optando por não bloqueá-lo por um longo período de tempo.
Dessensibilização sistemática ou terapia de exposição graduada é utilizado especialmente para o tratamento de fobias e envolve o uso de estratégias, a fim de controlar o medo e a ansiedade. As pessoas tendem a evitar o objeto ou situação que faz com que sua fobia. A técnica de dessensibilização sistemática visa quebrar este padrão gradualmente e repetidamente expondo-os ao objeto ou situação temida, enquanto ensinando-os a controlar seus medos irracionais através destas estratégias de enfrentamento.
As estratégias de enfrentamento podem incluir técnicas de relaxamento,