escavação real, para um canal do nível do mar que liga os oceanos Atlântico e Pacífico, tinha começado em 1882, e milhares de engenheiros franceses e trabalhadores da construção civil envolvidos na projeto.
Condições, no entanto, tinha muito diferentes dos encontrados durante o projeto do Canal de Suez comparável, o que implica selvas impenetráveis, inundações, dolorosamente altas temperaturas, umidade, agravamentos dos custos, controvérsia, a corrupção, a preparação inadequada, ferramenta bruto e uso de máquinas e malária e amarelo mortes causadas pelo febre. Após 24 anos de esforços ea exumação de 76 milhões de jardas cúbicas, a empresa, agora falido, tinha conseguido cavar um canal a menos de dez milhas de comprimento.
vistoria adicional e análise, realizada em 1886, tinha indicado que um canal de nível contínuo não tinha sido possível, e só poderia ser concluída com êxito com um sistema passo-e-lock, exigindo que os navios in- progressivamente ou diminuir a altura em câmaras contido em água antes de embarcar para o próximo nível.
Reorganizando-se como o New Panama Canal Company, em 1894, os franceses realizado pouco mais, na esperança de, em vez de atrair um comprador secundário, a fim de atingir um lucro de sua franquia.
Durante aquele mesmo ano, os empresários norte-americanos tinha tentado a encomendar o seu próprio canal através do istmo, neste caso, através da Nicarágua; no entanto, depois de esgotar rapidamente suas finanças, eles tinham feito pouco progresso dos seus próprios.
Urgência, no entanto, logo se apresentou. Durante a Guerra Hispano-Americana de 1898, o navio de guerra "Oregon," necessária para reforçar a frota do Atlântico, tinha sido forçado a circunavegar o continente sul-americano por meio de Cape Horn, uma distância de 13.
000 milhas, alertando o Congresso para o fato de que um canal, reduzindo a rota entre San Francisco e Cuba para 4.600 milhas, tinha sido vital para a defesa nacional.
Durante o ano seguinte, uma comissão pesquisou potenciais rotas tans-istmo e continuou a recomendar o um a Nicarágua porque da quantidade reduzida de escavação necessária. A rota