A inalação de amianto causa câncer de pulmão e pleural, como foi demonstrado em experimentos com animais e estudos epidemiológicos.
O mesotelioma maligno é um câncer das células mesoteliais, e afeta a pleura e peritônio nos 80% e 20% dos casos, respectivamente. Ele geralmente ocorre em pessoas que foram expostas ao amianto no seu local de trabalho pelo menos 15 anos antes do diagnóstico, embora às vezes a doença tenha sido desenvolvida em pessoas com muito pouca ou nenhuma exposição.
Na verdade, a relação entre o mesotelioma maligno e exposição ao amianto foi descrita pela primeira vez em 1960 por Wagner e colegas mineiros crocidolita do Sul Africano.
A incidência de mesotelioma é conhecido em países onde existe um registo nacional desta doença. Assim, a figura varia entre 14,2 e 2,5 casos por milhão de homens e mulheres, respectivamente, nos Estados Unidos, 66 e 7 por milhão na Austrália. Em Espanha, por exemplo, não há nenhum registro de tais doenças profissionais.
Em um estudo realizado na Catalunha entre 1983 e 1990, houve uma taxa de mortalidade atribuível de mesotelioma maligno por 100.000 casos de 0,83 e 0,47 em homens e mulheres, respectivamente. Em pacientes que vivem em Barcelona e Cadiz com mesotelioma maligno, 62% dos casos pode estar relacionado à exposição ocupacional ao amianto, enquanto o 38% restante poderia ser devido a exposições nacionais ou ambientais.
O fato de que o mesotelioma pode ocorrer como resultado da exposição ambiental ao amianto é conhecido, como descrito em populações que vivem perto de minas de amianto em áreas onde as casas foram pintados com tinta contendo tremolita ou em regiões com alta quantidade de silicato no solo.
A fibra parece estar associado com este tumor são anfíbolas, crisotilo Considerando que, apesar de serem as fibras mais comumente inalado, parece ser de perigo.
Em Espanha, a série publicada de mesotelioma maligno são concentrados nas grandes cidades, uma vez que, logicamente, é onde há uma maior exposição ao amianto industrial. Os pacientes normalmente apresentam-se com uma efusão pleural persistente e uma tomografia computadorizada é usado para revelar pleurais lesões que podem conduzir a um diagnóstico correcto de mesotelioma. Isso, no entanto, requer biópsia pleural por cirurgia torácica que tem um rendimento acima de 90%.
O mesotelioma maligno invariavelmente evolui para óbito em pacientes com uma sobrevida mediana de 7 meses.
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