HIV é contraída a partir de sangue de uma pessoa infectada, sêmen, fluido vaginal, leite materno, saliva e, em raras ocasiões, lágrimas. Estes fluidos corporais infectados devem entrar em contato com fluidos as pessoas não infectadas corporais, especificamente sangue, a ser transmitida, de acordo com o Centers for Disease Control (CDC).
HIV só é capaz de se reproduzir dentro de um hospedeiro vivo. Ele não pode ser transmitida para fora do corpo, nem pode manter a sua infecciosidade durante mais de alguns minutos.
Ela é igualmente sensível às mudanças de temperatura, que são mais provavelmente fora do corpo, bem como ao oxigénio.
Para além da temperatura, a sobrevivência do HIV fora de um hospedeiro depende da quantidade de vírus no fluido corporal que tenha sido expelido. Em um ambiente de laboratório, o HIV tem sido mantido vivo por tanto tempo quanto 15 dias após o fluido do corpo secou, mas esta era controlada a uma temperatura estável e umidade que seria quase impossível de se reproduzir no mundo natural.
As seringas são um "ambiente" em que o HIV pode sobreviver, em alguns casos, por vários dias, uma vez que o sangue é preso na agulha onde ele não pode ser secado. Por esta razão, as agulhas usadas devem ser jogados fora e não reutilizada, especialmente por alguém que não seja o primeiro usuário.
O CDC tem realizado vários estudos sobre as concentrações de HIV fora do corpo. Quando estas concentrações são secas, o vírus é reduzida em qualquer lugar a partir de 90 a 99 por cento ao longo de várias horas.
Nestes estudos, as concentrações de HIV são significativamente mais elevadas do que seria fora de um laboratório, tornando a transmissão ambiental teórico fora do corpo quase nulas
Não é uma pessoa HIV-to-date tem foram infectados através de contacto com uma superfície do meio ambiente, de acordo com o CDC. Um vírus frágil, uma vez fora do corpo, o HIV é facilmente morto por água quente, sabão, água sanitária e álcool.