Em 1987, a NASA ea Academia Naval dos EUA proposto Projecto Longshot, uma sonda robô ultra-rápido pretendia voar para Alpha Centauri alimentado por propulsão por pulso nuclear. Tal como proposto, Longshot poderia chegar ao sistema Alpha Centauri dentro de um século.
Esta tecnologia avançada foguete poderia ser ampliado para alimentar um ultra-rápido tripulada missão, mas então quem iria financiar uma viagem tão corajosa?
Porque Alpha Centauri A é um membro de um sistema estelar triplo, ele aparece como um único ponto de luz da Terra. Ambos Alpha Centauri A e B são muito próximos para distingui-los como estrelas individuais. Alpha Centauri C é simplesmente muito fraca para ser vista a olho nu da Terra.
Alpha Centauri A e B órbita um centro compartilhado de gravidade uma vez a cada 80 anos.
Cerca de 3,6 bilhões de quilômetros (2,2 bilhões de milhas) separar as duas estrelas-sobre a distância entre o Sol eo planeta Urano. Membro do trio Alpha Centauri C orbita A e B em 1.500 bilhões de quilômetros (930 milhas) a tomar bilhão vários milhões de anos para dar a volta seus companheiros estelares distantes. Porque C é tão distante de seus companheiros maiores, um habitante de estar em um planeta orbitando estrelas A ou B, não teria nenhuma idéia que Proxima era ainda parte do seu sistema estelar.
modelos de computadores da NASA sugerem que como a Terra planetas poderiam formar perto de qualquer Alpha Centauri A e B. O sistema Alpha Centauri pode ser a melhor chance para encontrar vida extraterrestre para além do nosso sistema solar.
O ex-escritor de ciência NASA Lou Varricchio, M.Sc., é membro do programa de NASA-JPL Sistema Solar Embaixador em Vermont.
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