O HIV pode ser transmitido através do contato sexual, uso de drogas injetáveis, transfusões e /ou de mãe para filho na travessia placenta ou a amamentar. O ciclo de vida do HIV começa com fixação quando o vírus se liga à membrana do plasma. Em segundo lugar, a ocorrência de fusão em que o vírus funde em conjunto com outras membranas e é então permitido o acesso para dentro da célula. Em terceiro lugar, uncoating, o capsídeo e RNA são liberados. Próximo transcrição reversa.
Neste estágio, os transcriptase reversa copia o ARN materiais dos retrovírus tal como o faria uma cópia de ADN. Após esta cópia foi criada a cópia de DNA pode então replicar e forma, um ADN de cadeia dupla. Este ADN pode integrar-se agora por splicing num cromossoma hospedeiro. O pró-vírus HIV é a forma em que a maioria do VIH é transmitido a partir de uma pessoa para outra. Biossíntese ocorre quando o provírus é activado e os mecanismos, que geralmente ajudam na produção de células normais, agora produz o ARN viral.
Alguns deste ARN cria novas partículas virais, enquanto a maioria provoca a síntese de proteínas virais. Em seguida, as proteínas da cápside, as enzimas virais e ARN se unir e criar novas partículas virais e há agora a capacidade para a montagem viral e reprodução. Finalmente, a libertação do vírus ocorre quando envelope e o marcador de vírus são codificadas pelo material genético virai. A terapia medicamentosa é feito na esperança de que a reprodução do vírus pode ser retardado e, eventualmente travada e invertida.
Muitas vezes, essas drogas causam muitos efeitos colaterais, pois o DNA saudável também é afetada enquanto ataca o DNA viral. Novas drogas, os inibidores de fusão tentar bloquear a entrada nas células do HIV em primeiro lugar. Felizmente, o tratamento medicamentoso tem provado para diminuir as chances de 66% de que um bebê vai obter o vírus da mãe durante a gravidez.