Os campos eléctricos e magnéticos, Maxwell sabia, podia ser visualizada como campos de força que permeiam todo o espaço. Eles podem ser representados por uma matriz infinito de setas que emanam suavemente de uma carga eléctrica.
Por exemplo, os campos de força criada por um ímã de barra chegar ao espaço como uma teia de aranha e pode iludir objetos metálicos nas proximidades.
Maxwell foi mais longe do que isso, no entanto, e argumentou que seria possível para os campos elétricos e magnéticos . vibrar juntos em sincronização precisa, de modo que eles geraram uma onda que poderia viajar por si só no espaço sem assistência
Pode-se visualizar o seguinte cenário: O que aconteceria se um campo magnético de vibração criado um campo elétrico, que por sua vez, criou vibrado e ainda um outro campo magnético, que por sua vez vibrado e ainda um outro campo eléctrico criado, et cetera? Não seria uma cadeia infinita de tais vibrando campos elétricos e magnéticos viajar por si só, muito parecido com uma onda?
Tal como acontece com as leis da gravitação de Newton, a essência da idéia é simples e pictórica.
Pense, por exemplo, de uma longa fila de dominós. Tombar o primeiro dominó, é claro, vai desencadear uma onda cascata de queda dos dominós. Digamos que, no entanto, que esta linha de dominó consiste em dois tipos, de cor preto e branco, e que estes dominós coloridos alternativo ao longo da linha. Se removermos os dominós pretos, deixando apenas os brancos na linha, em seguida, uma onda não pode mais viajar. Precisamos de ambos os brancos e os dominós pretos, a fim de ter uma onda viajante.
Em resumo, é a interação dos dominós brancos e negros, com cada um de inflexão ao longo do próximo, que torna possível a onda de queda dos dominós.
Da mesma forma, Maxwell descobriu que a interação entre vibrando campos magnéticos e elétricos criado a onda. Ele descobriu que campos elétricos ou magnéticos por si só não poderia criar esse movimento ondulatório, semelhante à analogia com apenas dominó preto ou branco. Somente a interação delicada entre os campos elétricos e magnéticos poderiam produzir essa onda.
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