Na superfície as línguas, como chinês e turco sido bastante diferentes um do outro. Eles soam diferente, parecem ter diferentes regras gramaticais e um falante nativo Inglês não pode mesmo soar como línguas de todo. O fluxo de discurso vindo de alguém falando uma língua totalmente desconhecido, por vezes, soa como uma corrida contínua de rabiscos em vez de words.
However separado, sob as diferenças superficiais todas as línguas humanas naturais (línguas que surgiram naturalmente na sociedade humana, em contraste com aqueles construídos artificialmente tais como linguagens de programação de computador) partilham algumas propriedades fundamentais. O mais importante destes é a produtividade. As linguagens naturais são produtivos em dois sentidos. Primeiro em cada linguagem humana, não há limite máximo para o número de novas frases que podem ser criados.
(Veja a próxima seção sobre regras frase-estrutura para uma ilustração de como uma gramática ARTIFICIAL muito simples pode gerar um número surpreendente de sentenças diferentes.) A capacidade de centenas de milhares de palavras e regras gramaticais complexas para gerar um número infinito de sentenças diferentes não deveria ser surpreendente. Basta considerar as possibilidades que temos para conspirar novas melodias e composições musicais das poucas notas da segunda forma ordinária scale.
The musical em que todas as línguas são produtivos é que as mesmas idéias ou pensamentos podem ser expressos em qualquer idioma. O que pode ser dito em Inglês também pode ser dito em francês, em hebraico, ou em Swahili. É claro que, se um idioma não tem uma palavra de um conceito particular, em seguida, várias palavras pode ser necessário para exprimir o conceito.
As crianças que estão aprendendo a falar fornecer exemplos claros e muitas vezes humorísticas de quão facilmente isso é feito, como quando uma criança de três anos de idade, notando careca de seu pai pela primeira vez, disse: '' Papai bas um buraco em seu cabelo! "Falta a palavra careca, ela poderia expressar a idéia, no entanto. chagrin.Underlying muito para a produtividade das línguas certas características fundamentais comuns de design. Roger Brown de seu pai (1965) resumiu estas características bastante nicely.
First, todos os idiomas utilizam um número limitado de sons da fala, chamados fonemas. A maioria dos idiomas utilizam menos de 100 fonemas. Inglês, por exemplo, tem cerca de 45 fonemas, enquanto Hawaiian consegue com menos ainda, cerca de 13. Com tão po