Em 1957, enquanto trabalhava no mecanismo de interferência viral (especificamente, a resistência de uma célula infectada com um vírus a superinfecção por um segundo vírus não relacionado) do Instituto Nacional de Pesquisa Médica, em Londres, Alick Isaacs (virologista britânico ) e Jean Lindenmann (a pesquisadora suíça) descobriu interferons. Como agentes anti-virais não específicos, interferões inibir a replicação viral intracelular e são sintetizadas pelas células como resposta à infecção virai.
A falta de especificidade vírus é explicado pelo facto de que os interferões não reagem directamente com o virião (a infecciosa extracelular forma de um vírus), mas sim colocar diante de seu efeito protetor por um mecanismo intracelular. Mas, no que diz respeito às espécies de células que a produzem, interferões são específicos. Por exemplo, os interferões produzidos por células humanas, principalmente proteger células humanas; eles têm pouca capacidade de protecção para as células de outros animais.
interferões purificados a partir de várias fontes consistir de pequenas proteínas invulgarmente estável a pH baixo (a medida da acidez ou basicidade de uma solução) e muito resistentes ao calor. No frio, por exemplo, estes interferões resistir a uma exposição prolongada a pH 2. Em outro exemplo, interferões pintainho perde metade da sua actividade depois de 1 h a 70 graus Celsius.
O mecanismo de indução de interferão por vírus aparece para ter uma relação com a presença de ácidos de cadeia dupla ribonucleico (RNAs) e certos polinucleótidos sintéticos com um elevado grau de conformação helicoidal. Por outro lado, os ácidos de cadeia dupla desoxirribonucleico (ADN) e híbridos ADN-ARN são indutores relativamente pobres.
interferões causar resistência antiviral indirectamente por indução da síntese de uma proteína anti-viral por células expostas.
Isto significa que a proteção por interferons é fornecido inevitavelmente por uma indução do metabolismo intracelular anfitrião tendendo para a síntese subsequente de um outro conjunto de moléculas, proteínas antivirais. Na medida em que o que aqui está envolvido é uma inibição indirecta do vírus, não é surpreendente que os interferões são em vez de específica de vírus específico de célula.
O efeito antiviral dos interferons na prevenção da infecção de células é apenas um dos aspectos da actividade do interferão.
As outras facetas incluem interferon efeito sobre as respostas imun