Ética tem sido definida como a atividade de examinar os padrões morais de uma sociedade, e perguntando como essas normas se aplicam a uns vida e se essas normas são razoáveis (Velasquez, 1998;. P 11). A literatura sobre ética nos negócios está dividida em suas opiniões sobre a motivação e razão para as empresas a ter uma dimensão ética.
Baseando-se em Harrison (2001), existem duas grandes escolas de pensamento, em primeiro lugar, aqueles que sugerem que as empresas são instituições geradoras de lucro e, portanto, a ética nos negócios é mais uma forma de atrair clientes, em segundo lugar aqueles que apoiam a consciência corporativa e motivação intrínseca para a adopção de Ética de negócios. A ética nos negócios tem sido considerado muito subjetivo na natureza e de acordo com Paul (2001) é considerada uma função do tempo e da cultura.
Foi estabelecido que, com o passar do tempo ética empresarial têm evoluído e também que os valores e as normas culturais conduzir a ética nos negócios dentro das fronteiras nacionais e regionais. Um dos maiores estudos sobre os valores nacionais tem sido conduzido por Hofstede (1983). De acordo com esta pesquisa, que só foi baseado em quatro indicadores individualismo ou seja, a distância do poder, aversão à incerteza e masculinidade, há uma grande quantidade de diferenças entre os valores em diferentes países e, consequentemente, a ética de negócios.
Globalização combinado com padronização fez empresas financeiramente eficiente, mas ao mesmo tempo levanta questões sobre os códigos padronizados de ética nos negócios além das fronteiras nacionais. Vinten (1991) dividiu as questões éticas de negócios em diferentes níveis ou seja, negócios internacionais, empresas nacionais e ética profissional.
A nível internacional questões éticas incluem free-alvenaria e socialismo contra o capitalismo; a nível nacional estes incluem dimensões religiosas, marketing social e educação ética; e, por último, a nível individual estas inclu