A maioria dos animais herbívoros - incluindo gado, cabras, cavalos e ovelhas - são reservatórios conhecidos da bactéria que causa o antraz, uma perigosa embora zoonótico incomum doença. Principalmente uma doença dos animais mencionado, antraz geralmente ocorre como uma infecção do tracto intestinal. Como uma zoonose, ela é adquirida por seres humanos através do contato com os cabelo contaminados, couros e lã dos animais.
O germe desta zoonose, Bacillus anthracis, aparece como esporos que aderem ao cabelo ou da pele de animais, permanecendo potencialmente perigoso para um longo período de tempo. As pessoas que lidam regularmente animais por causa da natureza do seu trabalho (exemplos, agricultores, trabalhadores da lã e escondem indústrias, e até mesmo veterinários) são os mais suscetíveis a antraz como eles estão sempre expostos aos vectores conhecidos e modo de propagação desta zoonose
O antraz pode ocorrer em humanos em qualquer uma das duas formas:.
como pústula maligna ou como a doença de woolsorter. No primeiro caso, os esporos geralmente entram através de uma ruptura na pele da pessoa. Neste último caso, os esporos são inaladas para dentro dos pulmões ou introduzido no corpo da pessoa na carne contaminada. Entre estas duas formas de doenças, doença de woolsorter é o mais grave, com cerca de um quinto de todos os casos que terminam em morte.
Em um caso típico de pústula maligna, um pequeno, vermelho, ponto ligeiramente elevada semelhante a uma pequena fervura aparece dentro de 12 a 24 horas no local onde os esporos inserido, normalmente através de uma resistência à abrasão ou um arranhão. A lesão aumenta rapidamente com a área circundante tornando-se duro e edemaciada. A pessoa infectada com pústula maligna experimenta prurido, embora haja muito pouca dor. Se pústula maligna é tratada dentro de 24 horas de ocorrência, o resultado é favorável.
Esta forma de antraz em humanos geralmente responde favoravelmente aos antibióticos.
Como o nome implica assim, a doença de woolsorter é uma doença ocupacional em pessoas que trabalham na indústria dos lanifícios. Foi a partir de doença de que Bacillus anthracis woolsorter foi separado de outras bactérias possíveis em 1877 (pelo médico alemão Heinrich Hermann Robert Koch) e mostrou-se responsável pelo antraz em animais.
Se a doença de woolsorter não for tratada imediatamente, pode levar à morte local dos tecidos moles (gangrena) ou envenenamento do sangue (septicemia) que