Quando isso acontece, a energia do fotão é transferido para um electrão em um átomo de célula (que é efectivamente um semi-condutor). Com sua energia recém-descoberta, o elétron é capaz de escapar de sua posição normal associado a esse átomo para se tornar parte da corrente em um circuito elétrico. Ao deixar esta posição, o electrões provoca um "orifício", para formar. Propriedades eléctricas especiais da célula fotovoltaica fornecer a tensão necessária para accionar a corrente através de uma carga externa (tal como uma ampola). Um sistema de PV compreende vários componentes.
O bloco de construção básico de um painel PV é a célula PV, que é um estado sólido, ou não-mecânica, dispositivo. Um sistema solar utiliza um certo número de painéis fotovoltaicos, cada um feito de silício, além de boro e fósforo. A saída de uma única célula sob luz direta do sol é cerca de um watt. Para aumentar a sua eficácia, dezenas de células individuais estão interligados em conjunto numa selado, pacote de vidro à prova de intempéries chamado um módulo.
Módulos vêm em uma variedade de potências, e sua natureza permite uma grande flexibilidade na concepção de sistemas que atendem a uma variedade de necessidades elétricas. Desde módulos fotovoltaicos são apenas capaz de produzir corrente contínua (DC) de eletricidade direta, um inversor é necessário para converter o (DC) saída de corrente produzida pelo gerador fotovoltaico em corrente (AC) alternada. Eletricidade AC é necessário para executar computadores, frigoríficos e outros aparelhos, e iluminação.
Um sistema de PV utilitário, como os instalados no âmbito do projecto Sun4Schools, gerar eletricidade, que é complementada pela energia fornecida pela rede elétrica existente. Um sistema fotovoltaico não requer o armazenamento da bateria, nem de um sistema de suporte de emergência, uma vez que está ligada directamente à rede de serviço público, que é utilizado como o meio de armazenamento.
Os sistemas que não são ligados às baterias de utilização da rede de serviços para ar