Em 1929, autor húngaro Frigyes Karinthy publicou um volume de contos intitulado "Tudo é diferente." Uma dessas histórias foi chamado de "correntes" ou "chain-Links" (dependendo da tradução) e investigado muitos dos problemas na área que hoje chamamos de teoria da rede.
A peça de Karinthy sugeriu que devido aos avanços tecnológicos nas comunicações e viagens, o mundo moderno foi "encolhimento" porque o crescimento na densidade de redes de amizade foi compensando o crescimento em distâncias físicas entre os seres humanos
.
Como resultado deste hipótese, os personagens de Karinthy acreditava que quaisquer dois indivíduos poderiam ser conectados por meio de, no máximo, cinco conhecidos. Nos próximos anos, os matemáticos, sociólogos, e os físicos questionou sua validade.
Em 1967, Harvard sociólogo Stanley Milgram enviou cerca de 300 cartas para pessoas selecionadas aleatoriamente em Omaha, Nebraska com as instruções para obter a carta a um único indivíduo "alvo" - um corretor de ações em Boston. Milgram disse-lhes o seu nome, endereço e ocupação, para que eles pudessem enviar a carta para alguém que sabia quem eles achavam que seria "mais perto" do alvo do que eles.
Apenas 64 letras atingiu o alvo, e Milgram descobriu que as pessoas em os EUA pareciam estar ligado por aproximadamente três laços de amizade, em média, mas ele não especular sobre vínculos globais.
Esta e outras experiências semelhantes conduzidas por Milgram se tornaram populares um artigo intitulado "mundo pequeno problema", publicado na revista científica Psychology Today. Quanto ao actual termo "seis graus de separação", dramaturgo americano John Guare escreveu uma peça de teatro em 1990 e mais tarde lançado um filme em 1993, que o popularizou.
Outros pesquisadores realizaram vários experimentos para examinar o caminho médio para redes sociais das pessoas, principalmente focada em os EUA. É agora geralmente aceite que não eram possíveis falhas nestas tentativas porque as conclusões foram baseadas em número relativamente pequeno de amostras para investigação.
Será Yahoo e Facebook será capaz de ajudar a provar ou refutar as "seis graus de separação" idéia? Vou ficar de olho para fora para quando os resultados começam escorrendo.
A Small World Experiment é