Henrietta Lacks fez história em 1951 com uma notável e contínua contribuição para a ciência biomédica e sessenta anos depois de sua morte, ela ainda continua a fazê-lo.
Henrietta nasceu no dia 18 de agosto de 1920 em um pobre Família do americano africano que ganhavam a vida como produtores de tabaco em Roanoke Virginia. Ela foi criada a partir da idade de quatro anos por sua avó, depois que sua mãe morreu ao dar à luz seu décimo filho. Em 1941 ela se casou com seu primo para a surpresa de toda a sua família, porque eles cresceram na mesma casa como irmão e irmã.
Eles tiveram cinco filhos a última das quais nasceu cinco meses antes que ela foi diagnosticada com câncer terminal do colo do útero.
A doença começou com sangramento intenso de sua vagina acompanhada de fortes dores abdominais. Ela visitou o ginecologista Dr. Howard Jones no hospital John Hopkins, que diagnosticou câncer cervical. As amostras de tecido foram retirados de seu tumor sem o seu consentimento (prática comum na época) antes do início do tratamento e enviado para patologista Dr. George Gey, que juntamente com sua esposa Margarte conduziu numerosos experimentos científicos.
Através de observações ele discoverd que suas células pareciam e se comportavam de maneira diferente, ao contrário de qualquer outro que ele tinha trabalhado com previamente.
As células normalmente morrem dentro de poucos dias após foram tomadas para o doador, no entanto, neste caso, as células retiradas de Henrietta Lacks foram capazes de viver, regenerar e crescer indefinidamente. Ele foi apelidado de "célula milagre 'muito aguardado pela comunidade científica e provou ser o impulso necessário por pesquisadores biomédicos.
Dr.
Gey chamado as células HeLa' ', que é uma combinação das duas primeiras letras do seus nomes e sobrenomes em um esforço, disse, para proteger sua identidade. Ele então passou a fazer um anúncio público na televisão sobre sua descoberta.
A célula mais tarde se tornou conhecida como a "linha celular imortal" por causa de sua característica única de ser capaz de crescer e replicar indefinidamente, sobreviver depois de ser congelado por décadas, dividido em diferentes lotes para compartilhados entre diferentes cientistas, e até mesmo viajaram para o espaço sem ser afetado
.
Três anos depois que ela morreu células HeLa ajudaram o cientista Jonas Salk em seu desenvolvimento da vacina contra a poliomielite. Para testar sua vacina recentemente