She foi contra os desejos de sua família e se juntou a um grupo - Claviers- de Billy Mayerl um vaudeville conjunto de quatro piano. A maioria dos shows que o grupo tinha eram performances para as tropas aliadas que lutavam na Segunda Guerra Mundial na Europa. Em turnê ao jogar na Bélgica, ela conheceu seu futuro marido e cornetist de Chicago Jimmy McPartland em 1944. Eles se casaram um pouco mais tarde em uma base militar na Alemanha. Eles tocaram em seu próprio casal mudou-se para wedding.The país natal de Jimmy e se estabeleceu em Chicago após a guerra tinha acabado.
Eles mais tarde mudou de residência para Manhattan, onde permaneceram no mesmo prédio que as Irmãs Nordstorn estavam hospedados. Formou um trio lá. Marian tem um show no clube de jazz New York O Hickory House. Durante oito anos, de 1952 a 1960, eles eram do grupo residente lá. Durante sua temporada lá, ela chamou a atenção do público-celebridade e todas as estrelas da época da Broadway e Hollywood cairia para ver o seu desempenho. Seu público regulares consistiu de Duke Ellington, Billy Strayhorn, Steve Allen e Oscar Peterson.
Sua carreira no The Hickory House embora não foi criativamente satisfatória para ela como ela teria gostado. No meio e depois sets, ela iria se mover rapidamente para os clubes de jazz nas proximidades, onde iria ser reproduzidos e estudados Duke, Basie, Monk, Bud Powell e música de Dave Brubeck. Ela disse a uma consulta em relação a este hábito dela dizendo "Meu objetivo era ouvir tudo, e jogar um monte de músicas dos músicos." Os anos seguintes viram registros marianas para várias gravadoras. Ela começou sua própria gravadora em 1969.
Os próximos anos também viu ela associados com o selo Concord Jazz. Ela lançou um programa de rádio em 1964, para WBAI-FM que consistiu de entrevistas e gravações de hóspedes. Isso levou a outro programa de rádio dela - Marian McPartland de Piano Jazz na Rádio Pública Nacional, que ainda está e