Dois dos primeiros 'nações' para envolver seus atletas em competições esportivas, foram os gregos e os romanos. Eles competiram em vários eventos esportivos, como corridas de bigas, ou que joga o dardo, muitas vezes, contando com a participação de animais, ou sobre o uso de dispositivos mecânicos, uma tradição continuou até os tempos modernos nos esportes, como corridas de cães, corridas de cavalos, e tiro.
Durante a Idade Média, o isolamento cultural imposta pelo sistema feudal e da doutrina religiosa que se opôs ao uso do corpo para o jogo dificultado o desenvolvimento do desporto organizado no mundo ocidental. Por muitos séculos, competições entre cavaleiros em torneios que enfatizavam a habilidade militar estavam entre as únicas formas de aprovados, esportes públicos. Nos períodos renascentistas e iluministas, jogos e exercício atingido renovada popularidade. Como tinha sido o caso nos tempos antigos, no entanto, a política ea classe social actividade circunscrita.
Esportes que exigiam riqueza ou de lazer, tais como pólo ou falcoaria, eram da província das classes superiores, nações ricas, enquanto barato, reunido esportes, como o futebol, se enraizou entre plebeus e subdesenvolvidas países.A final do século 19 presenciou uma crença em expansão em recreação como útil e como meio de interligação entre os povos e as nações, enquanto que em industrializados equipamentos sociedades foi padronizado, local e organizações nacionais foram criadas para regular o jogo, e uma doutrina de construção do caráter declarou esporte para ser um esforço necessário para homens.
O renascimento dos Jogos Olímpicos em 1896 e os EUA intercollegiate sistema atlético florescimento impulsionou muitas formas de amador, ou esportes não remunerados, ao mesmo tempo que os esportes profissionais (tais como beisebol, boxe e corridas de bicicleta) atraiu um grande número de espectadores. Esportes que tradicionalmente eram jogados apenas em países específicos tornou-se por acto legislativo ou aceitação ger