A cólera bactéria também pode ocorrer naturalmente em água salobra ou água do mar, e pode representar uma ameaça, se as condições forem adequadas para que as bactérias prosperar. Mas a principal causa da propagação da doença é de humano para humano, tornando áreas densamente povoadas com água infectada um perfeito terreno fértil para as bactérias para prosperar.
Modern esgoto e sistemas de água potável praticamente eliminaram a doença nos países industrializados, mas em áreas com pobreza extrema ou se recuperando de desastres naturais a ameaça de contrair cólera aumenta substancialmente. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a cólera provoca até 120.000 mortes por ano em todo o mundo, e 3-5.000.000 por ano estão infectadas.
Houve várias pandemias causadas pela cólera em todo o mundo, a maioria deles ocorrendo em 1800. O presidente dos Estados Unidos, James K. Polk morreram de cólera durante a pandemia de 1849 cólera.
Uma vez modernas instalações de tratamento de água foram construídos e procedimentos de tratamento de esgoto implementado, a incidência de cólera caiu acentuadamente em todo o mundo.
Em pessoas saudáveis infecções não costumam levar à morte. A morte por cólera é a partir da desidratação do vômito e diarréia provoca a doença. Se tratada rapidamente, a reidratação permite que o corpo a se recuperar. A taxa de letalidade pode ser 30-50 por cento, se não tratada, de acordo com a OMS
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Uma pessoa pode não ter consciência de estarem infectados com a bactéria, como os sintomas começam 3-5 dias após a exposição. Os sintomas começam de repente, e pode rapidamente desidratar o corpo através de diarréia e vômitos. A morte pode vir rapidamente.
A reidratação é o tratamento principal e inclui reposição de eletrólitos também. Reidratação Oral Tratamento (TRO) é a primeira escolha de tratamento, mas se não for misturas disponíveis, incluindo água, sal, açúcar e suco de fruta pode ser usada para ajudar a reidratar.
O actual surto de cólera no Haiti tem concentrou a atenção mundial sobre esta doença mortal. Recente terremoto devastador do Haiti e as condições de vida miseráveis das pessoas que perderam suas casas criou um ambiente perfeito para esta doença para tomar posse. Já sobrecarregados hospitais e prestadores de cuidados médicos foram surpreendidos com as pessoas que necessitam de tratamento, e até agora quase 1.000 pessoas morreram, e mais de 15.
000 foram infectadas em todo o país