A teoria das supercordas tem talvez a mais estranha história nos anais da ciência. Em nenhum outro lugar encontramos uma teoria que foi proposto como a solução para o problema errado, abandonado há mais de uma década e, em seguida ressuscitado como uma teoria do universo.
A teoria das supercordas começou na década de 1960, antes da florescente da teoria de Yang-Mills e avaliar simetrias, quando a teoria de renormalização ainda estava debatendo como uma teoria atormentada por infinitos.
A reação tinha desenvolvido contra a teoria de renormalização, que parecia forçada e artificial. A escola de pensamento opostas foi liderada por Geoffrey Chew, da Universidade da Califórnia em Berkeley, que propôs uma nova teoria que era independente das partículas elementares, diagramas de Feynman, ea teoria de renormalização.
Em vez de postular uma série de regras intrincadas detalhando como certas partículas elementares interagir com outras partículas através de diagramas de Feynman, a teoria de Chew necessário apenas que o S-matriz (que descreve matematicamente as colisões de partículas) ser selfconsistent. A teoria de Chew postula que o S-matriz obedece a um rigoroso conjunto de propriedades matemáticas, e depois assumiu que essas propriedades são tão restritivas que apenas uma solução era possível.
Thisapproach é muitas vezes chamado a abordagem bootstrap, porque se está literalmente pegando a si mesmo por um de bootstraps (começa-se com apenas um conjunto de postulados, então, teoricamente deriva a resposta usando apenas auto-consistência).
Porque a abordagem de Chew foi inteiramente baseado no S-matriz, em vez de partículas elementares ou diagramas de Feynman, a teoria foi chamada de teoria da matriz S (para não ser confundido com o próprio S-matriz, que todos os físicos usam).
Estas duas teorias, teoria quântica de campos e teoria da matriz S, são baseados em suposições diferentes sobre o significado de uma partícula elementar. A teoria quântica de campos é baseado no pressuposto de que toda a matéria pode ser construído a partir de um pequeno conjunto de partículas elementares, enquanto que a teoria da matriz S é baseado em um número infinito de partículas, com nenhum deles elementar.
Em retrospectiva, vemos que a teoria das supercordas combina as melhores características da teoria da matriz S ea teoria quântica de campos, que em muitos aspectos são opostos.
A teoria das supercordas se assemelha a