O visitante a China tinha melhor vêm equipados com um bom apetite. O uso de alimentos como uma ferramenta da diplomacia e comunicação, para não mencionar o prazer hedonista pura, tem em nenhum outro lugar foi tão altamente refinado.
Não é por nada tem cozinha chinesa foi descrita como entre os melhores do planeta.
cantoneses e de Sichuan cozinha, junto com Pequim especialidades como o pato laqueado, deram China uma localização privilegiada no mapa culinário mundo.
Mas, na verdade, a essência da culinária chinesa desenvolvido muito mais cedo, na província de Henan, no centro da China.
Uma viagem gastronómica através de Henan e Shanxi províncias é uma exploração da enorme sutileza e riqueza dessas cozinhas.
Por volta de 1600 aC, o escravo Ah Yeng, da cidade de Yuzhou na província de Henan, desenvolveu um sistema altamente refinado de culinária que ele disparou para o estrelato. Mais tarde conhecido como o chef Yi Yin, ele combinou sabores de uma forma concebido para beneficiar todos os órgãos do corpo.
Assim, por exemplo, sabores amargos foram incluídos para estimular o coração e mente, um sabor acre regular o fígado, os ingredientes pimentão-quente para os pulmões, e assim por diante.
Yi Yin cozido seu caminho para o coração do Imperador Tang. O imperador ficou convencido de habilidades diplomáticas de Yi Yin, e mais tarde o nomeou primeiro-ministro. Ao fazê-lo, o Imperador Tang estava reconhecendo o lugar central que a alimentação ocupa na cultura chinesa
Nas palavras do escritor Valerie Sartor:.
"Para ser um cozinheiro chinês, é preciso ser um diplomata, um artista, um filósofo e um químico, misturando sabores, potencial nutricional e beleza em uma série de elegantes pratos que encantam e nutrem os convidados. "
Assim, é com algum sentido de seriedade que eu participar de um grupo que viaja através Henan e Shanxi . Os pratos requintados e variados destas províncias são para formar para nós uma espécie de peça mesa para toda a viagem, com refeições a tornar-se um evento central que vai definir e aperfeiçoar percepções posteriores.
No entanto, um "obstáculo" é a onipresença extraordinária de baijiu, um licor derivado do sorgo de fogo. Dado o conselho diplomático de especialistas China que "é rude recusar uma oferta (de licor), por isso é preciso estar preparado para lidar com esta hospitalidade", tem que ser dito que aprender a lidar graciosamente com esta bebida gracioso