A noção central da teoria da lei natural é que existem princípios morais objetivos que dependem da natureza essencial do universo e que pode ser descoberta pela razão natural, e que o direito humano comum só é verdadeiramente lei na medida em que está em conformidade com estes princípios. Estes princípios de justiça e moralidade constituem a lei natural, que é válido por necessidade, porque as regras para a conduta humana são logicamente conectadas com verdades sobre a natureza humana. Diametralmente oposta à teoria do direito natural é o positivista ou teoria imperativo da lei.
Destina-se a definir a lei não por referência à sua condição. mas de acordo com os critérios formais que diferenciam regra legal de outra fonte, tais como aqueles de moral, etiqueta, e assim por diante. É um tipo de comando, ela é definida por um soberano político e é assegurado por sanções. Realismo, como o positivismo, olha em lei, como a expressão da vontade do Estado como fez por meio dos Tribunais.
De acordo com a lei Holmes é realmente o que o juiz decide.
Este grande Juiz americano semeou a semente do realismo norte-americano em um famoso artigo em que ele apresentou uma nova maneira de olhar para a lei. Se alguém quiser saber o que é direito, disse ele, deve-se vê-lo através dos olhos de um homem mau, que só se preocupa com o que vai acontecer com ele se ele faz certas coisas. .
As profecias de que os tribunais vão fazer para o homem mau, na opinião de Justiça Holmes, é o que ele quer dizer com a lei
Em "A Grammar of Politics" Laski acrescenta: "Para aqueles para quem a lei é um comando simples, legal, em virtude de a fonte de onde ele vem, não é provável que tais complexidades como estas será popular. Estamos pedindo que a lei é, na verdade, não a vontade do Estado, mas que a partir da qual a vontade do Estado deriva qualquer que seja moral autoridade pode possuir.
Assume-se que a lógica da obediência é em todos os fatos intrincados de organização social e em nenhum grupo de fatos. Ele nega ao mesmo tempo a soberania do Estado, e que mais doutrina sutil pela qual o Estado é ao mesmo tempo o mestre e ao servo de lei pelo disposto a lim