No entanto, devido aos fortes efeitos de privação de etanol, cocaína e heroína, a nicotina pode ter um menor potencial para a dependência somática que estas substâncias. Um estudo realizado por Perrine conclui que o potencial de nicotina para dependência psicológica excede todas as outras drogas estudadas - mesmo etanol, uma substância extremamente viciante fisicamente com os sintomas de abstinência severas que podem ser fatais.
Evidências recentes mostram que fumar tabaco aumenta a liberação de dopamina no cérebro, especificamente na via mesolímbica, o mesmo circuito neuro-recompensa ativado por drogas de abuso como a heroína ea cocaína. Isto sugere uso de nicotina tem um efeito agradável que desencadeia o reforço positivo que é o que muitos adolescentes estão faltando em suas vidas hoje.