A parte central de Koh Samui é quase desabitada e é dominada por uma selva com montanha Mount Khao Pom como seu mais alto pico em 635m (cerca de 2.100 pés). Áreas de várzea da ilha estão inter-ligados entre si com apenas uma única estrada que tece a circunferência da ilha. Historiadores estimam que a ilha começou a ver seus primeiros habitantes em cerca de 1500 anos atrás. Os primeiros colonos eram provavelmente pescadores da Malásia e sul da China. A ilha ainda aparece nos mapas da dinastia Ming chineses caminho de volta em 1687. Não se sabe ao certo como Koh Samui tem o seu nome.
Alguns especularam que ele foi derivado de uma árvore nativa Mui enquanto outros pensam que é um híbrido da palavra chinesa "Saboey", que significa "porto seguro". Situado na costa sudoeste da ilha é Nathon, a antiga capital de Koh Samui. Esta área é um importante porto de pesca ainda e também hoje um centro de transportes inter-ilhas. Koh Samui era uma comunidade isolada auto-suficiente até tão tarde quanto o século 20 como tinha pouco contato com a Tailândia continente naquela época. A ilha não têm sequer uma estrada até que um foi construído no início de 1970.
Hoje, a ilha de Koh Samui é um dos mais popular atração turística na Tailândia e ainda tem seu próprio aeroporto internacional, chamado de Aeroporto Samui. Bangkok Airways tem voos de e para Samui todos os dias. Aeroporto de Samui também recebe voos entre Banguecoque e outras grandes cidades no Sudeste Asiático. A economia da ilha Samui costumava ser baseada na agricultura de subsistência e pesca, no entanto, a partir dos anos 1980, a indústria do turismo cresceu aos trancos e barrancos e agora é principal fonte de renda de Koh Samui.
Sendo uma ilha, as principais atracções turísticas de Koh Samui são naturalmente suas brancas belas praias e resorts de praia. Os turistas podem encontrar trechos de praias e acomodações ao longo das praias de Chaweng, Lamai, Maenam, Bophut, Bangrak, Choeng Mon, A