O tema subjacente desses filmes é muitas vezes como estabelecido, mas formas primitivas de vida e conflito de rotina quando confrontado com a mudança social ou tecnológico, mais comumente descrito por conflitos entre colonizadores e nativos ou fazendeiros e iminente Revolução Industrial .. Este tema da invadindo moderno no estabelecido é retratado na maioria dos filmes do gênero.
A ordem estabelecida das coisas mudava constantemente de reais colonos do Velho Oeste, bem como, quando eles começaram a construir cidades e cultivar a terra da nova fronteira, e essa sensação de estar na vanguarda de uma nova era é freqüentemente encontrado em muitos Westerns como bem. Existem diferentes subgêneros dentro da categoria maior. Westerns clássicos incluem o primeiro filme no gênero já feito, The Train Robbery Grande em 1903, que era um filme mudo. A popularidade deste filme levou à produção dos outros, e com a idade de ouro do cinema ocidental, que durou até a década de 1950.
Os anos 1960 e 70 viu o nascimento do Spaghetti Westerns, assim chamados porque eles foram muitas vezes filmado na Itália e no deserto espanhol. Estes filmes foram baixo orçamento, e continha mais violência e ação do que os filmes tradicionais de Hollywood do gênero. Eles eram muito populares com frequentadores de cinema, no entanto, e hel [ed lançar as carreiras de muitas estrelas de cinema. Começando em 1956, revisionistas Westerns começou a ser produzido.
Estes filmes desafiou os elementos tradicionais do gênero, tais como retratando os índios americanos como vilões, e dar às mulheres papéis mais centrais na história. Westerns de ácido, que foram produzidos na mesma época, também desafiou a fórmula tradicional para um ocidental, ou seja, o herói cowboy gunslinging, o ladrão mal ou índios, e a donzela em perigo e interesse ou amor do herói. Muitos revisionistas Westerns continha elementos de Westerns de ácido, e vice-versa.
Westerns contemporâneos ainda são produzidos hoje em dia, e a