Embora um dos mais antigos das maiores rodovias do mundo, a Rota da Seda adquiriu este nome sugestivo comparativamente recentemente, a frase cunhada por um estudioso alemão, o Barão Ferdinand von Richthofen, no século XVIII. No entanto, foi Chang Ch'ien, um viajante chinês, que se diz ser o pai da Rota da Seda. Ele viajou, um século antes do nascimento de Cristo, a oeste, incluindo Samarkand, Bukhara, Balkh e soube da existência de lugares distantes como Pérsia e Roma etc.
Um pouco enganoso nome, para não só fez esta grande rota de caravanas em toda a China, Central Ásia e Oriente Médio consistiu de um número de estradas, mas também carregava um bom negócio mais do que apenas seda. A estrada começou a partir de Ch'ang-an, atual Sian, e golpeou o norte-oeste, passando pelo corredor Kansu ao oásis de Tun-huang no deserto de Gobi. Além disso passando por Jade Gate ou Yu-homens kuan-lo bifurcado em torno do deserto de Taklamakan com ambas as rotas que tornam a entrar no sopé do Tien Shan em Kashgar.
Em seguida, ele continuou para o oeste, no Pamir, o "Teto do Mundo" para a Ásia Central Soviética, até à costa do Mediterrâneo via Khokand, Samarkand, Bokhara, Pérsia e no Iraque. Havia muitas linhas alimentadoras. Uma dessas estradas importantes alimentação originou-se do extremo sul em Yarkand que depois de passar através da passagem Karakoram, o "Gates of India ', chegou a Leh e Srinagar (Caxemira). Em Yarkand caravanas se ramificar para a Índia (via Ladakh) ou prosseguir para o Afeganistão.
Silk Road poderia ter provavelmente ganhou seu tráfego durante da China 'Golden Age' durante a Dinastia Tang (618-907 dC). À medida que o tráfego na estrada de seda aumentou, as cidades de oásis nesta rota floresceu e começou a classificar centros comerciais como importantes por direito próprio e não mais permaneceu apenas uma paragem e reabastecimento lugares para as caravanas que passam por ele. Alguns até ganharam influência sobre os outros.
Na parte central, luta incessante seguiu entre os comerciantes chineses e elementos que ameaçaram e