Ele teve um começo muito bem sucedido em sua carreira no MMA, vencendo quatro dos seus primeiros cinco lutas de MMA. A única derrota veio para Renato Sobral Babau por meio de uma guilhotina. Como resultado de seu sucesso, ele foi notado por PRIDE Fighting Championships, e eles estavam interessados em trazer Rua ao seu organization.Rua levou o PRIDE Fighting Championships (já não na existência) pela tempestade, perdendo apenas uma vez em 13 lutas. Sua única derrota veio para Mark Coleman depois que ele deslocou o cotovelo em uma queda.
Durante sua carreira ilustre de orgulho, ele ganhou o ORGULHO Middleweight Grande Prix.After PRIDE caiu, Rua assinou com o UFC. Sua estréia se deu em um jogo altamente antecipado entre ele e Forrest Griffin no UFC 76. Embora com ORGULHO, ele se tornou conhecido por sua selvagem, estilo agressivo, e uso de pisões e chutes de futebol para os adversários tragadas. Ele mal se assemelhava ao lutador que ele era ao mesmo tempo com orgulho, e ele finalmente sucumbiu à Griffin com um mata nua choke.
Shortly depois de perder para Griffin, descobriu-se a Rua sofreu uma lesão no joelho durante o treinamento. A lesão necessária cirurgia. Após a cirurgia, ele pegou sua primeira vitória no UFC sobre Mark Coleman no UFC 93 que falhou ao criar os mesmos fãs excitação tinha vindo a esperar de seus fights.Ruas primeira luta no UFC que realmente se parecia com seu estilo veio no UFC 97 contra o ex-UFC Luz Heavyweight Champion Chuck Liddell. Ele nocauteou no primeiro round com um gancho de esquerda vicioso seguido por punhos de martelo.
A vitória emocionante catapultou para os dez melhores rankings, dando-lhe assim a oportunidade de competir para a próxima luta Light Heavyweight Championship.Ruas terminou em controvérsia. Ele veio no UFC 104, quando perdeu uma luta unânime de campeão meio-pesado Lyota Machida. A controvérsia surgiu quando muitas pessoas proeminentes do UFC, incluindo o presidente