Para investigar os vários fenómenos de condicionamento salivar, Pavlov utilizado um procedimento experimental simples e eficaz. O assunto era um cão, preparados cirurgicamente para que medidas cuidadosas de fluxo salivar poderia ser obtida. O cão foi realizada em um estoque e isolado em uma câmara à prova de som. Através de vários dispositivos mecânicos, carne em pó podia ser colocado diretamente sobre a língua do cão ou colocar em um prato de comida definido antes dele.
O experimentador poderia apresentar, se for o caso, qualquer um dos vários estímulos controlados, tais como o som de um metrônomo ou o piscar de uma luz.
O ponto de partida para a demonstração de Pavlov foi o reflexo incondicionado ou resposta incondicionada (UR) de salivação. O reflexo não condicionado é, uma reacção inata embutido ou resposta a um estímulo Sempre carne em pó é colocada sobre a língua de um cão normal, a resposta de salivação vai ocorrer. As vias nervosas que estão na base dessa resposta reflexiva são por assim dizer, prewired.
O som de um metrônomo, por outro lado, não vai provocar um cão normal a salivar. O som provavelmente vai provocar alguma resposta a partir dos seus cão-orelhas podem picar-se, ou ele pode voltar-se para olhar para a fonte do som. Podemos ser muito certo, porém, que não vai salivar. Pavlov agora passou a fazer o cão salivar em resposta ao som do metrónomo. O truque é muito simples.
Nós apenas o som do metrônomo e pouco depois apresentamos o cão com carne em pó. Esta sequência de som-metrônomo seguido por carne em pó é repetido por um número de ensaios.
O cão, no primeiro par de ensaios, salivates somente quando o pó de carne (o estímulo incondicionado, ou US) é apresentado. Depois de algumas tentativas, no entanto, começa a salivar quando o som do metrônomo (o estímulo condicionado, ou CS) é apresentado salivação ocorre agora antes que o pó de carne é apresentada O som do relógio metrônomo antes tinha nenhuma relação com salivação, agora induz de forma confiável uma resposta salivar.
Quando salivação ocorre a um CS anteriormente neutro, como o som do metrônomo nos referimos a ele como um reflexo condicionado, ou uma resposta condicionada (CR).
experimento básico de Pavlov é um exemplo claro do que veio a ser conhecido como a lei do condicionamento clássico. Sempre que um estímulo anteriormente neutro (CS) é apresentado na continuidade temporal estreita (close no tempo) com um estímulo incondicionado (US) uma resposta