Mais tarde chamado de switches Ethernet ou switches Layer 2, estes dispositivos rapidamente encontrou um nicho no fornecimento de ligações de alto rendimento dedicado para conectar servidores de rede backbones.
O rápido crescimento das redes de computadores e da ascensão de aplicativos de largura de banda criada uma necessidade de algo mais rápido do que 10 Mbps Ethernet, especialmente nos backbones de rede. Os primeiros produtos Ethernet full-duplex, oferecendo velocidades de 20 Mbps, tornou-se disponível em 1992.
Em 1995, iniciou-se um padrão para Ethernet full-duplex; foi finalizado em 1997. Um desenvolvimento mais importante foi de ônibus Grand Junction Networks comercial Ethernet, introduzido em 1992, que funcionava a 100 Mbps. Estimulado por este avanço comercial, o grupo 802.3 produziu o 802.3u 100BaseT padrão Fast Ethernet para transmissão de dados a 100 Mbps em ambos de par trançado fiação de cobre e cabos de fibra óptica
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Embora o salto de 10 Mbps para 100 Mbps Ethernet levou quase 15 anos, um ano após o padrão 100BaseT Fast Ethernet foi lançado o trabalho começou em uma versão de 1000 Mbps Ethernet de popularmente conhecida como Gigabit Ethernet. Fast Ethernet estava começando a ser implantado no ambiente de trabalho, e isso foi colocar enorme pressão sobre os backbones FDDI que foram implantados em muitos campi universitários e comerciais.
FDDI também operado a 100 Mbps (200 Mbps ou se a tolerância a falhas foi descartado em favor de transportar tráfego no anel redundante), de modo que uma única conexão de desktop Fast Ethernet teoricamente poderia saturar a capacidade de todo o backbone da rede.
ATM, uma tecnologia de comutação celular de banda larga utilizada principalmente em WANs e em ambientes de telecomunicações, foi considerado como um possível sucessor do FDDI para backboning redes Ethernet e emulação de LAN (LANE) foi desenvolvido para transportar o tráfego de rede local, como Ethernet sobre ATM.
No entanto, ATM é mais difícil de instalar e manter do que Ethernet, e uma série de empresas viu