Muitos daqueles que são considerados entre os maiores pianistas de jazz de todos os tempos foram os pioneiros do gênero durante este período. Jazz evoluiu de estilos musicais que escravos africanos trazidos para a América. Portanto, a sua criação pode ser largamente atribuído à comunidade Africano-Americano cedo. Pianistas afro-americanas, tais como Scott Joplin e Ernest Hogan, são considerados entre os pais da música ragtime. Embora a era ragtime durou apenas alguns anos, foi um precursor para, e contemporâneo de, a era.
Many jazz dos pianistas mais antigas e maiores de jazz foram Africano americano. Por esta razão, a música jazz tinha algo de um obstáculo a superar. Enquanto muitos abraçaram jazz como um gênero novo e excitante, outras não. A emancipação dos escravos africanos ainda era uma memória fresca, e muitas pessoas ainda carregava fortes atitudes de racismo. A imagem pública do Jazz mudou lentamente ao longo das duas ou três primeiras décadas do século 20. Grandes pianistas de jazz afro-americanos do início e meados dos anos 1900 foram fundamentais para ajudar a transformar a percepção de jazz.
Artistas Africano-americanos como Erroll Garner, Theoloius Monk, Count Basie, Duke Ellington e Oscar Peterson trouxe um nível de classe para o gênero que era inegável. Na verdade, a Count Basie Orchestra foi fundamental para a cultura do jazz de Nova York por meio século. Músicos notáveis em si mesmos, eles também forneceu back-up para os cantores aclamados pela crítica como Billie Holliday e Big Joe Turner. Contagem associação de Basie com Ella Fitzgerald é tanto historicamente quanto musicalmente significativa.
O álbum de 1963 os dois fizeram juntos é lembrado pelos críticos como possivelmente o maior registro de sua carreira. Count Basie também feitas gravações com Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. e Tony Bennett. Estes match-ups emprestou ainda mais credibilidade ao jazz como um gênero distinto. A evolução do jazz viu muitas mudanças ao longo das décadas seguintes. Ma