Quando um diodo é polarizado (ligado), os electrões são capazes de recombinar com furos no interior do dispositivo, libertando energia sob a forma de fotões. Este efeito é chamado de luminescência e a cor da luz (correspondente à energia do fotão) é determinada pela diferença de energia do semicondutor. Um diodo emissor de luz é geralmente uma área reduzida (inferior a 1 mm2), e componentes ópticos integrados são utilizados para formar o seu padrão de radiação e auxiliar na reflexão.
LEDs apresentam muitas vantagens em relação a fontes de luz incandescente, incluindo menor consumo de energia, vida útil mais longa, maior robustez, tamanho menor, comutação mais rápido, e uma maior durabilidade e confiabilidade. No entanto, eles são relativamente caros e exigem uma gestão de corrente e de calor mais precisa do que as fontes de luz tradicionais. Produtos LED para iluminação geral atuais são mais caros para comprar do que fontes de lâmpadas fluorescentes de comparável output.
They também desfrutar do uso em aplicações tão diversas como substitutos dos tradicionais fontes de luz em iluminação automotiva (particularmente indicadores) e em sinais de trânsito. O tamanho compacto do LEDs tem permitido novos monitores e sensores de texto e vídeo para ser desenvolvido, enquanto suas altas taxas de comutação são úteis em comunicações avançadas technology.Practical utilizar LEDs vermelhos, amarelos e verdes (não iluminadas) usados em um tráfego signal.
The primeiro comercial LEDs eram comumente usados como substitutos dos indicadores incandescentes, e em sete exibe segmento, primeiro em equipamentos caros, como laboratório e teste de equipamentos eletrônicos, em seguida, mais tarde, em tais aparelhos como TVs, rádios, telefones, calculadoras, e até mesmo relógios (ver lista de sinal aplicações). Estes LEDs vermelhos foram brilhantes o suficiente apenas para utilização como indicadores, como a saída de luz não foi suficiente para iluminar uma área.
Mais tarde, outras cores se tornou amplamente disponív