A partir de então, Hamlin correu no grande Stock divisão em 1998, que, em seguida, estimulou-o a modelo atrasado de Stock Cars no ano de 2000. Hamlins golpe de sorte veio quando ele tinha 24 anos e corridas no final do modelo Stock Cars tempo integral. Foi lá que Hamlin chamou a atenção de Joe Gibbs Racing, que então decidiu contratá-lo para um programa de desenvolvimento de motorista. No mesmo ano, juntou-se aos Hamlin principal-liga corridas NASCAR Craftsman Truck Series e NASCAR Busch Series em Darlington Speedway.
Ele conseguiu garantir um acabamento lugar dias 8 e, com isso, um fundamento estável na Joe Gibbs Racing. Mesmo que ele começou no dia 27 após uma sessão de qualificação infeliz, habilidades Hamlins assumiu durante a corrida real e mostrou Joe Gibbs Racing que ele era realmente um bom investment.Hamlin acabou substituindo Mike Bliss em 2005 para a Busch Series e terminou a corrida com um quinto lugar estável no campeonato final. Ele também foi capaz de competir em sua primeira NEXTEL Cup Series após o que ele fez sua estréia na Copa do depois de substituir Jason Leffler.
Ele passou a terminar a temporada da Copa com 3 10 melhores acabamentos em sete partidas e uma pole em Phoenix International Raceway. Hamlin teve sua primeira temporada completa da série NASCAR Nextel Cup em 2006 e ele também tropeiro Busch Series. Durante a Copa NEXTEL, ele conseguiu bater os vencedores estações pólo anteriores da Budweiser Shootout 2006 e ao fazer isso, ele fez história como sendo o primeiro Rookie do candidato ano para ganhar tal honra.
Enquanto durante uma pausa no Lowes Motor Speedway, Hamlin feriu a mão esquerda entre o dedo mindinho e no pulso que trouxe cerca de 19 pontos como resultado de brincando com alguns de seus tripulantes. No entanto, apesar da grave lesão, ele ainda conseguiu saco o segundo lugar no Crown Royal 400. Ele então passou a ganhar sua primeira carreira Cup Series no Pocono 500 e ele também conseguiu trazer par