Um solstício, tal como definido pela dictionary.com é: a mais distante ou ponto culminante; um ponto de viragem. O solstício de inverno ocorre quando o sol está mais distante do equador celeste (uma projeção teórica do equador da Terra para o espaço).
Tecnicamente, o solstício de inverno dura apenas o instante de tempo em que o sol está em seu mais distante. No entanto, tipicamente, "solstício de inverno" é usado para referir-se a todo o dia. No Hemisfério Norte no dia do solstício de inverno é o dia mais curto do ano e do ponto em que dias começam a alongar.
Isso geralmente ocorre no dia 21 ou 22 de dezembro.
Há muito mais fascinante aspectos para o solstício de inverno, no entanto. Por milhares de anos, o solstício de inverno tem sido associado com importância religiosa e filosófica. Cerca de 46 BC, o 25 de dezembro foi estabelecido como o solstício de inverno. Naquela ocasião, o calendário juliano (em homenagem a Julius Ceaser que primeiro introduziu-) estava em uso e, quando o calendário gregoriano foi introduzido (cerca de 1582) a data foi alterada para o dia 21
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No Japão antigo no inverno solstício se acreditava ser o momento em que a deusa do sol Amateras emergiu de sua caverna. Os incas realizada celebrações do solstício de inverno em honra de Init, o deus-sol. Na Alemanha, o solstício de inverno foi um momento de celebração para Hertha, a deusa nórdica da luz. A celebração romana de Sol Invictus, a divindade romana do sol foi realizada em 25 de dezembro e representava o renascimento do sol.
Curiosamente, há muitos paralelos entre estas celebrações e Natal.
Tradicionalmente, os cristãos celebram o Natal como o dia do nascimento do Filho de Deus. No entanto, há mais do que apenas semelhanças fonéticas,. Em João capítulo 9, versículo 5 a Bíblia Sagrada refere-se a Jesus Cristo como "a luz do mundo." A celebração do Natal do nascimento da "luz do mundo" coincide com o metafórico, anual ", o renascimento do sol . "
Alguns fundamentalistas cristãos evitam celebrar o Natal devido a sua concordância com a celebração romana de Sol Invictus. No entanto, é uma simplificação exagerada dizer que o Natal começou como uma tradição pagã.
A palavra "Natal" é derivada de "massa de Cristo" e apareceu pela primeira vez em 1038. Mas, celebrações cristãs do nascimento de Jesus começou muito antes, por volta de 200 dC. A data de 25 de dezembro coincidiu também com a celebração da Epifania (a 06 de janeiro comemor