Ao determinar a custódia, os tribunais devem decidir o que é no melhor interesse da criança , esta é muitas vezes difícil determinar se deve olhar para fatores como as ações da juventude em casa, na escola e comunidade, a estabilidade emocional e económica do pai, que pai tem laços mais fortes com a criança, e que pai tem sido o prestador de cuidados primários. Eles muitas vezes consideram os desejos das crianças, especialmente se eles tiverem idade suficiente para entender as ramificações de seus desejos ou são de uma certa idade, normalmente idade 12.
Alguns custódia disputas são tão amargo que um dos pais leva os filhos a partir de o outro progenitor e esconde-los, isso pode envolver levando as crianças e movendo-se permanentemente para outro estado, ou o pai e as crianças podem se mover constantemente para evitar ser encontrado,
Alguns estados já aprovaram leis que permitem que os avós de petição para os direitos de visita, se os pais da criança não vai voluntariamente conceder visitação para eles.
Aumentos no abuso de substâncias, encarceramento divórcio, e outras crises familiares e comunitárias ter resultado em muitos avós e outros parentes criar os filhos cujos pais não podem fazê-lo.