Resultados anteriores do esforço de desenvolvimento multifacetado incluídos as opções "ActiveHybrid" gás /eléctricos para o SUV premium-midsize X6 e 7-série sedan premium-grande, um Mini E totalmente elétrico baseado em pequeno de 2 portas hatchback Britânico-construído da BMW, e uma versão mais avançada "Ativo E" de cupê de 1-série premium-compacto da empresa.
O Mini E eo Active E foram alugadas ao longo dos últimos anos para os consumidores em os EUA e vários outros países, fornecendo feedback do mundo real em baterias e sistemas de acionamento que tem influenciado o desenvolvimento i3 powertrain. Trabalho no próprio i3 estava em andamento no início de 2007, mas com nome modelo e sub-marcas anúncios só veio no início de 2011. BMW fez, no entanto, prever o i8 "eco supercar" com a Visão 2009 Efficient Dynamics conceito.