Como Twain, o personagem de Melville Queequeg é crítico de alguns dos efeitos mais escuras da missionária influência sobre a vida na ilha. Porque Mauna Loa e Kilauea são vulcões ativos, a ilha do Havaí ainda está crescendo. Entre janeiro de 1983 e setembro de 2002, 543 acres (220 ha) de terra foram adicionados à ilha por fluxos de lava do vulcão Kilauea que se estendem ao largo litoral. Várias cidades foram destruídas por fluxos de lava de Kilauea em tempos modernos: Kapoho (1960), Kalapana (1990), e Kaimu (1990).
Uma grande piscina de água doce, em uma fenda em forma de L profundo na área de Kalapana, bem conhecido na ilha grande como o banho da Rainha, foi fluiu sobre por lava em 1987.The Big Island é famosa por seus vulcões. Kilauea, o mais ativo, está em erupção quase continuamente por mais de duas décadas. Na costa onde a lava encontra o oceano, pode-se, por vezes, ver nuvens de vapor branco subindo de fora da linha costeira. À noite, a lava ilumina o vapor para dar um brilho alaranjado.
Quando a lava derretida entra em contacto com o mar, a água do mar se transforma em vapor, e ao arrefecimento súbito da lava faz com que as rochas de lava recém-formados para explodir e quebrar em pedaços pequenos. A lava quebrado é ainda mais terreno em areias negras ao longo da costa pelas ondas do mar. Praias de areia preta são comuns na Ilha Grande.