Em termos práticos , um programa de computador pode ser apenas algumas instruções ou estender a muitos milhões de instruções, assim como os programas para processadores de texto e navegadores da Web, por exemplo. Um computador moderno típico pode executar milhares de milhões de instruções por segundo (gigaflops) e raramente comete um erro ao longo de muitos anos de operação.
Programas de computador grandes que consistem em vários milhões de instruções pode levar equipes de programadores anos para escrever, e devido à complexidade da tarefa quase certamente conter erros
Artigos principais:. Programa de computador e programação de computadores
1970 um cartão contendo uma linha de um programa Fortran soco. O cartão lê: "Z
(1) = Y + W
(1)" e é rotulado de "PROJ039" para fins de identificação.
Esta seção se aplica a computadores baseados em máquinas de memória RAM mais comuns
Na maioria dos casos, as instruções do computador são simples:. adicionar um número a outro, mover alguns dados de um local para outro, envie um mensagem a um dispositivo externo, etc. Estas instruções são lidas da memória do computador e são geralmente realizados (executado) na ordem em que foram dadas. No entanto, geralmente há instruções especializadas para dizer ao computador para saltar à frente ou para trás para algum outro lugar no programa e para continuar a execução de lá.
Estes são chamados de instruções "Jump" (ou ramos). Além disso, as instruções de salto pode ser feito para condicionalmente acontecer de modo que diferentes sequências de instruções podem ser utilizadas, dependendo do resultado de algum cálculo anterior ou algum evento externo. Muitos computadores apoiar directamente sub-rotinas, proporcionando um tipo de salto que "lembra" o local em que saltou de instrução e outro para retornar à instrução seguinte ao instrução de salto.
A execução do programa pode ser comparado a leitura de um livro.
Enquanto uma pessoa normalmente ler cada palavra e linha em seqüência, eles podem às vezes saltar de volta para um lugar no início do texto ou pular seções que não são de interesse. Da mesma forma, um computador pode, por vezes, voltar e repetir as instruções de alguma parte do programa uma e outra vez até que alguma condição interna é atendida. Isso é chamado de fluxo de controle dentro do programa e é o que permite que o computador para executar tarefas repetidamente sem intervenção