Os pastores alemães adultos situando-se em cerca de cerca de vinte e cinco polegadas de altura no ombro. O cão em si tem um bico delgado ou do nariz, ereto, orelhas ligeiramente pontiagudas. A cauda é longa e esbelta e ela se curva para baixo. O pastor alemão tem uma pelagem dupla que consiste em um sobretudo dura médio-longo e um casaco interno denso, lanoso. A cor do revestimento pode variar de preto, castanho, cinzento, ou misturas destas cores. Na Europa, o cão pastor alemão é também conhecido como o cão lobo da Alsácia.
Na Europa estes cães foram treinados exclusivamente para o propósito de ser cão de guarda e cães de guarda. Eram muitas vezes treinados para trabalhar com os departamentos de polícia e na Segunda Guerra Mundial eles foram usados por serviços armados que patrulhavam e portadores de mensagens e para trás. Devido ao fato de que eles são animais altamente inteligentes os pastores alemães do sexo feminino são treinados como cães Seeing Eye que são usados para ajudar as pessoas visualmente por imparidade para se locomover.
As pessoas fazem a suposição de que porque estes cães são inteligentes e trabalhadoras que eles fariam bem animais de estimação casa. No entanto, verificou-se que isto nem sempre é o caso. Houve incidentes quando estes cães atacaram outras pessoas e crianças. Eles trabalham com o departamento de polícia, mas eles têm que ser treinados para fazê-lo. Todos os animais têm instintos selvagens e estes cães não são diferentes. Se você estiver olhando para obter um cão como animal de estimação pode não ser uma boa idéia de olhar para estes cães.