As mensagens instantâneas consiste de uma coleção de tecnologias que tornam possível a comunicação baseada em texto em tempo real entre dois ou mais participantes através da Internet ou qualquer outra rede. Windows Live Messenger é um cliente de mensagens instantâneas criado pela Microsoft. O serviço atrai mais de 330 milhões de usuários ativos por mês e é o cliente de mensagens instantâneas mais popular lá fora. Yahoo! Messenger também é muito popular e, por sorte, as duas empresas assinaram um acordo para tornar ambos os clientes compatíveis.
Windows Live Messenger permite-lhe conversar com amigos e tem uma variedade de emoticons, winks e vibra. Ele inclui vários jogos clássicos como xadrez, damas, poker, e mais para jogar com outros usuários.
Esses clientes também permitem que você compartilhar pastas e arquivos com outros usuários, chamadas gratuitas entre dois computadores, video livre bate-papo de PC para PC, e chamadas para qualquer telefone no mundo por uma taxa. Você pode personalizar a janela de chat assim que olha como você quer, e você também pode escolher ou criar um avatar.
Ao compartilhar arquivos, esses programas incluem um scanner para verificar se há vírus e ameaças. Eles também irá dizer-lhe quando outros usuários atualizar seus perfis. A qualidade videochat do cliente Microsoft é um pouco melhor do que outros clientes, embora o áudio não pode ser perfeitamente sincronizados. Google Talk e Skype também são excelentes clientes de mensagens instantâneas e têm características semelhantes, mas o problema é que a maioria das pessoas já tem uma conta da Microsoft ou Yahoo, por isso a maioria provavelmente irá utilizar o Windows Live Messenger ou Yahoo! Messenger.