A raça é conhecida popularmente como "a mais emocionante dois minutos, bem como" The Run for the Roses ". A razão de o primeiro nome dado é o seu comprimento hora prevista e para o segundo nome é o cobertor de rosas atribuído ao vencedor . Sua popularidade pode ser julgada pelo júbilo e emoção de seus 155.000 fãs. A criação de cavalos e corridas tem sido um dos Kentuckys tradição especialidade desde o final de 1700. Kentucky prospera nos campos Ordoviciano da região do Bluegrass que produz maior quantidade de cálcio que resulta na produção de cavalos de corrida de qualidade superior. Col.
Meriwether Lewis Clark, Jr., neto de William Clark foram o maior amante do cavalo racing.They usado para travele (https://www.ticketnest.com/travel.php) para Paris, na França e gostava de assistir racings cavalo emocionantes organizados pelo Jockey Club francês. Clark foi que conduz homem que estabeleceu a Louisville Jockey Club para gerar dinheiro para construir facilidades de corrida de alta qualidade apenas fora da cidade. Ele teve sorte o suficiente para que a pista foi mais tarde conhecido como Churchill Downs, nomeado para os parentes de Meriwether Lewis Clark Jr.
, John e Henry Churchill, que tinham fornecido o terreno para a pista. Formalmente em 1937, a pista foi incorporada como Churchill Downs.The primeira corrida do Kentucky Derby foi executado em 1,5 milhas (2,4 km), distância semelhante como o Epsom Derby eo Grand Prix de Paris. Mais tarde, essa distância foi alterada para seus atuais 1,25 milhas (2,01 km), em 1896. Em 17 de Maio de 1875, a corrida multidão de 10.000 pessoas amando testemunhou um campo de um total de 15 cavalos de três anos de idade, contestou o primeiro Derby.
De 1875 a 1902, jockeys afro-americano venceu 15 das 28 corridas do Kentucky Derby. Em 11 de maio de 1892, jockey Africano-Americano Alonzo "Lonnie" Clayton, 15 anos de idade tornou-se o piloto mais jovem a ganhar o Derby no dia 11 de maio de 1892. Elwood venceu a corrida