Como os clubes de beisebol foram transformadas em empresas de entretenimento, por isso cresceu a necessidade de jogadores de primeira linha, que poderiam atrair multidões pagantes. Embora distinções entre jogadores e seus clubes (agora realmente pequenas empresas) tinham sido endurecimento por anos, a Liga Nacional formalizou a divisão, que tem continuado até hoje. Baseball logo ultrapassado outros esportes para o público em popularidade e contribuiu para o boom de esportes dos anos 1880 e 1890. Tarde de beisebol do século XIX se assemelhava mundo empresarial a Gilded Age.
Proprietários moveu os clubes frequentemente, enquanto ligas rivais surgiram e competiram para os jogadores e espectadores. A Liga Nacional quer derrotou seus oponentes diretamente ou integrando-os em uma estrutura nacional subordinado de ligas menores. Não até 1901 era a força Liga Nacional para aceitar a liga americana, o único outro sobrevivente da liga principal. Ligas controlado o acesso aos espectadores através da concessão de franquias.
Proprietários e ligas controlava os jogadores através de práticas de trabalho que os elementos da escravidão (a regra reserva infame) e do capitalismo industrial freewheeling combinados: lista negra, multas, limites salariais e reduções, até mesmo o uso de Pinkerton spies.In 1975 e árbitro decidiu que a cláusula reservados aplicada por apenas um ano e os jogadores, como "agentes livres", recuperou o seu poder de negociação; salários rapidamente alcançou níveis inauditos. Proprietários retaliou em 1981, mas foram derrotados por strike.
Then de jogadores no final de 1980 eles conspiraram (ilegalmente, um árbitro detidos) para limitar ofertas de salário para agentes livres. Após um período de movimento de franquia, as expansões da liga, ea criação de divisões dentro ligas de vinte anos, tornou-se organizacionalmente baseball estável novamente no final de 1970. Presença cresceu dram