A narcolepsia é um distúrbio do sono caracterizado por ataques súbitos de sono, enquanto no trabalho ou enquanto faz outras atividades. Indivíduos com uma doença como esta vai encontrar sonolência extrema durante grande parte as horas do dia com períodos de adormecer que são muito esporádicas e irreprimível. Estes episódios de sono abruptas pode acontecer em qualquer momento, no decurso do dia. Estes ataques de sono são totalmente imprevisível.
Não se sabe o que provoca estes episódios de sono, mas acredita-se ser uma consequência de algum tipo de disfunção neurológica, bem como os genes que regulam o desenvolvimento de substâncias químicas nos faculdades mentais que podem ser um indicador que diz respeito ao sono e períodos consciente.
Os pesquisadores acreditam que a narcolepsia pode surgir como resultado de uma série de variáveis que têm interações que conduzem a este mau funcionamento no cérebro, bem como perturbações do sono REM. O sono REM é uma das fases do sono através da qual os sonhos ocorrem.
Movimento rápido dos olhos (REM) acontece durante esta fase também. Quando um indivíduo sofre de narcolepsia, nesta fase REM virá sobre praticamente instantaneamente, não importa o que o indivíduo está fazendo no momento.
Os sinais de aviso de narcolepsia são compostos de:
Estes são comumente identificados como alucinações hipnagógicas sempre que um ataque soneca resultante juntamente com alucinações hipnagógicas ocorre durante o despertar.